Hubo un tiempo, no tan lejano, en que hablar de minería en Mendoza era hablar de un debate pendiente. Ese tiempo, según lo planteado esta semana en Salta, parece haber quedado atrás. El director de Minería del Ministerio de Energía y Ambiente, Jerónimo Shantal, presentó en Argentina Mining Norte 2026 (uno de los encuentros más relevantes del sector en el país) la hoja de ruta que la provincia construyó en los últimos años para transformar la actividad minera en una política de Estado con reglas estables y proyectos concretos. Lo hizo acompañado por la vicegobernadora Hebe Casado, bajo el título "Mendoza: preparada para consolidar su desarrollo minero. Una provincia que construyó las condiciones para avanzar".

El dato que Shantal eligió como emblema de ese cambio fue la reciente alianza estratégica entre BHP (la mayor compañía minera del mundo) y la canadiense Kobrea Exploration, orientada a explorar proyectos de cobre en territorio mendocino. "Estamos muy expectantes, principalmente después de la reciente noticia de BHP. A nosotros nos llena de orgullo que la número uno venga a Mendoza, que confíe", sostuvo el funcionario, y agregó que ese interés se concentra particularmente en Malargüe. El contraste con el pasado inmediato, dijo, es elocuente: "Ya vemos que están explorando, ya vemos geólogos, cuando hace no menos de tres años el panorama era totalmente distinto".

Reglas claras desde el inicio

Shantal sintetizó la estrategia provincial en tres pilares. El primero consistió en definir, antes que nada, el marco normativo bajo el cual se desarrollaría la actividad. "Lo primero fue decidir que íbamos a hacer minería con la normativa vigente y con exigencias incluso superiores", explicó. Sobre esa base se montó el segundo eje: la creación de distritos mineros, un mecanismo que permite evaluar en conjunto distintos proyectos de exploración sin resignar las instancias ambientales ni legislativas que la ley exige. "Eso nos achicó la brecha respecto del tiempo que Mendoza estuvo cerrada: analizar varios informes de impacto ambiental de exploración en un solo expediente administrativo y llevarlos a la Legislatura", detalló.

El esquema no es menor si se considera que en Mendoza toda Declaración de Impacto Ambiental minera necesita ratificación legislativa. La provincia acumula hoy 69 proyectos con declaración aprobada y otros 71 en evaluación, mientras avanza en la conformación del Distrito Minero Mendoza Norte.

El tercer pilar, el más decisivo, es el salto de la exploración a la explotación. Ahí aparece PSJ Cobre Mendocino, un proyecto que llevaba más de tres décadas cajoneado y que finalmente atravesó un procedimiento ambiental de más de 15.000 fojas, con instancias de consulta previa, libre e informada y una audiencia pública que se extendió diez días, con 3.500 inscriptos y 850 oradores, antes de obtener la ratificación legislativa. "La tercera estrategia es justamente demostrar que podemos hacer minería en explotación", resumió Shantal.

Jeronimo Shantal, expuso el programa de Mendoza para atraer inversiones mineras

Capital humano y una región que se integra

El funcionario atribuyó este proceso a un trabajo sostenido que excede a un área de gobierno: lo enmarcó dentro de una gestión encabezada por el gobernador Alfredo Cornejo, la vicegobernadora Hebe Casado y la ministra de Energía y Ambiente, Jimena Latorre, con la participación de cámaras empresarias, la Fundación Plan Pilares y las universidades. "Mendoza, además de ser la tierra del sol y del buen vino, sea también una tierra de la energía y de la minería", planteó.

El crecimiento proyectado del sector abre, sin embargo, un frente adicional: la formación de proveedores y trabajadores capaces de responder a esa demanda. Según Shantal, la provincia trabaja junto a la CAMEM, Plan Pilares y los colegios profesionales para que empresas mendocinas (y de otras provincias) puedan competir incluso en el mercado chileno. La cuestión, dijo, formó parte de la agenda regional discutida días atrás en la Cumbre de la Minería de SONAMI, en Chile, donde coincidieron autoridades de Perú, Bolivia y el secretario de Minería argentino. Shantal destacó además el sistema universitario nacional como una ventaja comparativa poco explotada: "Durante muchos años vinieron de otros países a estudiar a Argentina y estamos exportando cerebros que están trabajando en minas de distintos lugares".

En ese contexto, subrayó el potencial del acuerdo marco entre Argentina y Chile como herramienta para facilitar la importación y exportación de insumos, y para habilitar proyectos binacionales. "Eso fortalece más las competencias y nos pone más a la vanguardia de lo que podemos ofrecer desde Latinoamérica", afirmó.

Una vidriera con más de 9.000 asistentes

Argentina Mining 2026 se desarrolló entre el 2 y el 4 de septiembre en el Centro de Convenciones de Salta, con más de 9.000 asistentes, 89 expositores y 68 charlas. Participaron representantes de First Quantum Minerals, Ganfeng Lithium, YPF, YPF Luz y varias entidades bancarias, además de autoridades mineras de todo el país. Para Mendoza, la cita sirvió como vidriera de un proceso que, según sus propios protagonistas, dejó de ser promesa para convertirse en gestión.