Gualcamayo, del plan de cierre al proyecto de una nueva mina

Gualcamayo ya había presentado su plan de cierre cuando AISA Group compró Minas Argentinas, en septiembre de 2023. Tres años después, el complejo ubicado en la precordillera de Jáchal, San Juan, continúa produciendo oro y plata y avanza con Carbonatos Profundos, un proyecto de mina subterránea que contempla una inversión de USD 665 millones. Su ingreso al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) fue aprobado a comienzos de 2026, mientras continúan los estudios de prefactibilidad.

La operación acumulaba quince años de producción comercial y más de tres millones de onzas extraídas. Los recursos conocidos eran de 1,4 millones de onzas. El grupo fundado por el empresario español Juan José Retamero decidió aprovechar la infraestructura disponible y revisar el potencial geológico del distrito.

“Donde otros veían final de ciclo, vimos infraestructura instalada, permisos y licencias. Vimos caminos, energía, campamento, equipos, conocimiento minero, producción y un distrito que todavía no había sido entendido en toda su escala”, explica Retamero.

Producir con el mineral acumulado

La primera decisión fue reorganizar la explotación. El análisis de costos mostró que la extracción del mineral remanente en los rajos y en la mina subterránea no se justificaba económicamente. En abril de 2024 se detuvieron el minado, la trituración y el transporte a la pila. Se redujo la estructura y el trabajo se concentró en recuperar oro del material ya depositado en el valle de lixiviación.

La reconstrucción de la pila, el rediseño del riego y los ajustes metalúrgicos mejoraron la recuperación. En 2025, sin procesar mineral nuevo, Gualcamayo produjo 43.700 onzas equivalentes de oro. El costo por onza vendida bajó de USD 2.400 en 2023 a unos USD 1.150, una reducción cercana al 52%. La suba internacional del oro también favoreció los resultados.

Según los datos presentados ante la Comisión Nacional de Valores, el resultado económico pasó de un saldo negativo en 2023 a USD 116 millones antes de impuestos en 2025. La inversión anual se multiplicó por diez y actualmente ronda los USD 60 millones.

Una mina debajo de la mina

Carbonatos Profundos se encuentra bajo las antiguas zonas productivas. Más de 80.000 metros de perforación con diamantina y la recategorización bajo las normas internacionales NI 43-101 y JORC permitieron identificar allí más de 4,8 millones de onzas en recursos.

El desarrollo contempla una mina subterránea y una planta de oxidación a presión que, según la compañía, no tendría antecedentes en Sudamérica. Con los recursos identificados, la empresa proyecta producir unas 166.000 onzas anuales durante al menos diecisiete años, sin considerar los que pudieran incorporarse a partir de futuras exploraciones. También estima exportaciones por USD 26.500 millones entre 2030 y 2055.

La construcción demandará entre 1.000 y 1.500 trabajadores. En agosto comenzaron obras preliminares por más de USD 15 millones para ampliar la planta actual, los almacenes de reactivos y los campamentos. Una empresa sanjuanina, a cargo de los principales trabajos civiles, incorporó 230 personas. Con esas contrataciones, el número de trabajadores vinculados a la actividad del complejo se acercó a los 1.000.

“Vamos por un nuevo Gualcamayo. No se trata solamente de extender la vida de la operación que conocemos, sino de construir una nueva mina, con otra escala, nueva tecnología y un horizonte de largo plazo”, afirma Gabriel Corvo, CEO de Minas Argentinas.

El proyecto Gualcamayo: Del plan de cierre a una etapa de desarrollo y crecimiento

El alcance en San Juan

Según la empresa, el 96% de los trabajadores son sanjuaninos y más del 69% de los bienes y servicios contratados tienen origen provincial. La continuidad de la operación permitió sostener empleos, proveedores y programas comunitarios afectados por la perspectiva de cierre.

Durante 2025, el Fondo Fiduciario de Gualcamayo impulsó obras en Jáchal, entre ellas la red de agua potable de San Roque, la impermeabilización del Canal del Norte, la reconstrucción de seis puentes de agua y un pozo de refuerzo para la planta potabilizadora de Villa Mercedes. La compañía también informa que mantiene monitoreos de aguas superficiales y subterráneas y mecanismos de participación comunitaria.

El Programa G50 y la exploración del distrito

La siguiente etapa de exploración tendrá una escala mayor. Los 7,1 millones de onzas en recursos que hoy registra Gualcamayo corresponden a estudios en profundidad sobre apenas el 4% de una propiedad de casi 40.000 hectáreas.

AISA impulsa para ese territorio el Programa G50, que prevé inversiones por USD 1.500 millones. Su presentación como un segundo proyecto bajo el RIGI está en evaluación. La primera fase demandaría entre 24 y 36 meses para estudiar los recursos remanentes, mientras se exploran otras áreas con potencial aurífero y de metales industriales.

La etapa inmediata combina la recuperación de oro del mineral acumulado con las obras preparatorias de Carbonatos Profundos. La ampliación posterior dependerá de los resultados de las nuevas campañas de exploración en un distrito del que todavía solo se ha estudiado en profundidad una porción reducida.