Riego por goteo en Mendoza: cómo mejora la productividad y reduce costos agrícolas

El 81% del agua de Mendoza se destina a la agricultura y aproximadamente la mitad se pierde en los canales de distribución y en las fincas que todavía riegan por inundación. Los datos del Departamento General de Irrigación exponen una de las principales limitaciones que enfrenta la economía provincial y explican por qué cada vez más productores incorporan tecnología para mejorar el aprovechamiento de un recurso del que depende buena parte de la actividad económica mendocina.

La incorporación de sistemas de riego por goteo avanza en ese contexto. La búsqueda de mayores rendimientos, la necesidad de reducir costos y la incertidumbre que introduce la variabilidad climática en cada campaña agrícola han convertido a esta tecnología en una de las inversiones con mayor potencial de retorno para los establecimientos productivos.

Sin embargo, el margen para avanzar sigue siendo considerable. Alrededor del 68% de la superficie cultivada de Mendoza se riega mediante sistemas gravitacionales, ya sea a manto o por surcos, mientras que cerca del 24% cuenta con sistemas de riego localizado, una categoría que comprende tanto el goteo como la microaspersión.

La diferencia entre ambos métodos es sustancial. Mientras el riego tradicional distribuye el agua por la superficie del terreno, el goteo la conduce directamente a la zona radicular de las plantas. De esta manera, disminuyen las pérdidas por evaporación, escurrimiento y percolación, al tiempo que se optimiza el consumo energético. El resultado es un mejor aprovechamiento de dos recursos estratégicos para la producción agrícola: el agua y la energía.

Crecer sin sumar hectáreas

Durante décadas, el crecimiento de un establecimiento agrícola estuvo asociado a la incorporación de nuevas tierras. La tecnificación del riego permite revisar esa ecuación. En lugar de ampliar la superficie cultivada, con los costos de infraestructura, logística y mano de obra que ello implica, los productores pueden aumentar los rendimientos de las hectáreas que ya tienen en producción.

El cambio alcanza a las actividades más representativas de la agricultura mendocina, como la vid, el olivo, los frutales y las hortalizas, pero también a inversiones más recientes, entre ellas los frutos secos.

La posibilidad de obtener una mayor producción sobre la misma superficie mejora la ecuación económica de los establecimientos. A ello se suma una ventaja particularmente relevante en una provincia expuesta a la variabilidad climática: disponer de herramientas que permitan administrar el agua de acuerdo con las necesidades del cultivo y reducir la incertidumbre sobre los resultados de cada campaña.

La incorporación de tecnología, sin embargo, requiere algo más que la instalación de equipos. Cada proyecto debe responder a las características del suelo, la disponibilidad de agua, el manejo agronómico y los objetivos productivos del establecimiento. Las posibilidades financieras del productor también determinan el ritmo de ejecución de las obras, que suelen desarrollarse por etapas.

«El riego es una inversión de largo plazo que se va armando por etapas, y para que rinda de verdad hace falta capacitar al productor y estar a su lado con asesoramiento técnico permanente. Ese vínculo cercano es lo que permite aprovechar al máximo cada campaña», aseguran desde Grupo Halpern, empresa especializada en la gestión eficiente del agua en Cuyo.

El riego tecnologizado no solo mejora el uso del agua sino también la productividad

Una inversión que debe demostrar su retorno

Uno de los interrogantes que enfrenta el productor al momento de decidir la incorporación de un sistema de riego tecnificado es cuánto tiempo necesitará para recuperar la inversión. Los resultados obtenidos en establecimientos donde la tecnología ya está en funcionamiento constituyen una referencia para evaluar esa decisión.

Estudios de técnicos y cientificos del CONICET y el INTA comprobaron que la utilización de riego por goteo subterráneo incrementó un 77% el rendimiento del maíz temprano respecto de la producción en secano.

Aunque los resultados corresponden a ese cultivo en particular, el caso ilustra la incidencia que puede tener la disponibilidad de agua sobre los rendimientos agrícolas.

Para muchos productores, la tecnificación funciona como una suerte de seguro de cosecha: permite sostener un piso de rendimiento y aporta mayor previsibilidad al negocio. La existencia de líneas de financiamiento con tasas favorables puede facilitar, además, la incorporación de sistemas cuya amortización debe evaluarse a lo largo de varias campañas.

El acompañamiento técnico adquiere especial importancia en el caso del goteo subterráneo. Si bien comparte criterios con los sistemas de riego localizado superficial, su diseño, instalación, operación y mantenimiento requieren elementos auxiliares que garanticen el control y el funcionamiento adecuado de los equipos.

Una transformación que ya tiene escala

La dimensión que comienza a adquirir este proceso puede observarse en las cifras de Grupo Halpern. En lo que va de 2026, la empresa instaló sistemas de riego por goteo en 1.250 hectáreas de fincas, una superficie equivalente a unos 240 estadios de fútbol.

Durante el mismo período comercializó 25 millones de metros de líneas de riego, una longitud equivalente a 6,76 veces la extensión de la Argentina de norte a sur.

Los números reflejan el avance de una tecnología cuya importancia excede los resultados económicos de cada establecimiento. En Mendoza, donde la agricultura concentra la mayor parte de la demanda de agua, la eficiencia con la que se utiliza el recurso tiene consecuencias sobre el conjunto de la economía provincial.

Con una crisis hídrica que condiciona las perspectivas de crecimiento de la actividad agrícola, la posibilidad de aumentar la producción sin ampliar la superficie cultivada adquiere una relevancia particular. La competitividad de las fincas mendocinas dependerá cada vez menos de la cantidad de hectáreas que puedan incorporar y más de su capacidad para obtener mejores rendimientos con el agua disponible.